Le rétroviseur : une Pontiac oubliée mais populaire

Elle devait s'appeler Pontiac Polaris, une voiture compacte proposée parPontiac.

Basé surla Chevrolet Corvair , elle était ornée des éléments de style Pontiac typiques de l'époque, mais sa carrosserie et son moteur étaient partagés avec Chevrolet. Pourtant, le directeur général Semon « Bunkie » Knudsen et l'ingénieur en chef adjoint John Z. DeLorean n'ont pas été impressionnés.

La voiture s'est renversée à plusieurs reprises pendant les essais, et General Motors n'était pas disposé à dépenser le surplus pour équiper les voitures de barres anti-roulis, une décision qui finirait par coûter beaucoup plus cher à l'entreprise.

Mais c'était dans le futur. Pour l’instant, les deux hommes ont rejeté le concept. Une compacte différente serait publiée par le constructeur automobile, une avec sa propre ingénierie novatrice : la Pontiac Tempest de 1961.

En raison de la popularité croissante de la Volkswagen Beetle et de la récession de 1958, les constructeurs automobiles américains ont commencé à créer des voitures compactes pour satisfaire ce marché en expansion, American Motors faisant revivre la Rambler compacte de 1950 à 1955 sous le nom de Rambler American de 1958. Studebaker a suivi en 1959 avec la Lark, qui s'est avérée suffisamment efficace pour sauver l'entreprise d'une nouvelle faillite – pour le moment.

Il est donc tout à fait naturel que les plus grands constructeurs automobiles américains emboîtent le pas en 1960. Plymouth a présenté la Valiant, Ford a laissé le Falcon prendre son envol, tandis que Chevrolet a présenté la Corvair.

Mais le développement du Corvair à moteur arrière et refroidi par air s'est avéré coûteux, alors GM a utilisé son châssis en Y pour une gamme de « compactes seniors », qui donneraient naissance à la Buick Skylark, à l'Oldsmobile F-85 et à la Pontiac Tempest. Avec un empattement de 112 pouces, les triplés identiques présentaient un certain nombre d'innovations, qu'il s'agisse des moteurs V8 et V6 en aluminium de Buick, du Jetfire turbocompressé d'Oldsmobile ou de la boîte-pont arrière de la Tempest.

Connu sous la désignation interne X-100, DeLorean souhaitait que sa compacte ait un plancher plat, de l'espace pour six adultes et une répartition du poids 50/50 de l'avant vers l'arrière pour une maniabilité optimale. Cela nécessitait l'emploi d'un arbre de transmission flexible et d'une boîte-pont montée à l'arrière – une conception révolutionnaire. Mais son coût a pesé lourdement sur le projet, c'est pourquoi DeLorean a essayé d'utiliser des pièces disponibles dans le commerce autant que possible.

Alors que les X-100 étaient conçus pour les moteurs V-6 et V-8, DeLorean souhaitait un moteur 4 cylindres en ligne économique. Pontiac n'avait pas un tel moteur, et les contraintes budgétaires ne permettaient pas d'en construire un à partir de zéro. La division a donc pris son 6,4 litres (389-CID) et a coupé la moitié des cylindres.

Le résultat était un gros 4 cylindres de 3,2 litres développant entre 110 et 166 chevaux selon la configuration. Surnommé le « Trophée 4 » par Pontiac, il s'est révélé extrêmement vibratoire, grâce à l'absence d'arbres d'équilibrage. Une transmission manuelle à 3 vitesses était livrée de série ; une boîte automatique Powerglide à 2 vitesses — commercialisée sous le nom de « TempesTorque » — était facultative, car la voiture utilisait une version modifiée de la suspension arrière à ressorts hélicoïdaux et à essieu oscillant de la Corvair.

À l'intérieur, la voiture partageait son tableau de bord de base avec ses cousins ​​Buick et Oldsmobile, bien qu'avec des détails différents. Deux pare-soleil, clignotants, essuie-glaces électriques et pneus de 15 pouces étaient de série. Une radio AM, des lave-glaces, des feux de recul, une direction assistée, un chauffage et un dégivreur, des rétroviseurs latéraux et des miroirs de courtoisie figuraient parmi les options. Les freins assistés n'étaient pas disponibles, même en option.

Proposée en coupé deux portes, berline quatre portes ou break quatre portes, la Pontiac Tempest 1961 a été dévoilée cette semaine de 1960 au Mondial de l'Automobile de Paris.

Une fois arrivée dans les showrooms, elle s'est révélée populaire et a remporté le prix Motor Trend de la « Voiture de l'année » en 1961.

"La nouvelle Pontiac Tempest lance de nombreuses nouvelles tendances et constitue sans aucun doute un prototype de la voiture américaine des années 60", écrivaient-ils, espérant que les voitures américaines allaient s'affiner et se débarrasser de leur excès de masse.

Hélas, cela ne devait pas être le cas.

Pourtant, il faut se souvenir du Tempest pour son ingénierie unique – vénérée à l’époque, et aujourd’hui oubliée. Si on s'en souvient aujourd'hui, c'est pour avoir servi de base à la légendaire Pontiac GTO, sortie en 1964. Mais c'est une histoire pour un autre jour.