Pourquoi les bobines d'aluminium sont réparées et non remplacées

Une tendance notable dans le domaine du CVC et de la réfrigération est que les entrepreneurs réparent de plus en plus les serpentins en aluminium et les coudes de retour défectueux plutôt que de commander de nouvelles pièces. Deux facteurs sont à l’origine de ce changement : la rupture de la chaîne d’approvisionnement et les périodes de garantie constructeur plus courtes.

Même si les problèmes de chaîne d'approvisionnement semblent s'atténuer un peu, les longues années d'attente pour obtenir de nouvelles pièces ont été frustrantes et il a été difficile de les maintenir en stock. Et évidemment, lorsque l'équipement tombe en panne, en particulier dans le domaine de la réfrigération, il n'est pas possible d'attendre les semaines ou les mois qu'il faudra pour obtenir une nouvelle pièce.

Même si de nouvelles pièces deviennent plus facilement disponibles, les travaux de réparation resteront très demandés. En effet, de nombreux fabricants ont réduit la durée de leur garantie sur les bobines d'aluminium, car ils ont constaté qu'une garantie de 10 ans n'était pas viable lorsqu'il s'agissait d'aluminium, qui est un métal mince qui peut être facilement endommagé. Essentiellement, les fabricants ont sous-estimé le volume de pièces de rechange qu’ils enverraient lorsqu’ils offraient une longue garantie.

Le cuivre était le pilier des serpentins de CVC et de réfrigération jusqu’en 2011, lorsque les prix du cuivre ont explosé. Au cours des années suivantes, les fabricants ont commencé à tester des alternatives et l'industrie a opté pour l'aluminium comme option réalisable et moins coûteuse, bien que le cuivre soit encore utilisé dans certaines grandes applications commerciales.

Le brasage est généralement le processus que les techniciens utilisent pour réparer les fuites des bobines d'aluminium (voir l'encadré). La plupart des entrepreneurs ont été formés pour braser des tubes en cuivre, mais le brasage de l'aluminium est une proposition très différente et les entrepreneurs doivent comprendre les différences.

Bien que l’aluminium soit considérablement moins cher que le cuivre, il pose certains problèmes. Par exemple, lors de travaux de réparation, il est très facile de bosseler ou d'entailler davantage les serpentins de réfrigérant, ce qui rend naturellement les entrepreneurs nerveux.

L'aluminium a également une plage de tolérance thermique inférieure pour le brasage, fondant à une température beaucoup plus basse que le laiton ou le cuivre. Les techniciens sur le terrain doivent prêter une attention particulière à la température de la flamme pour éviter une fusion ou, pire encore, des dommages irréparables à la pièce.

Autre complication : contrairement au cuivre qui change de couleur à mesure qu’il chauffe, l’aluminium ne donne aucune indication physique.

Face à tous ces défis, l’éducation et la formation en brasage de l’aluminium sont essentielles. La plupart des techniciens chevronnés n’ont pas appris à braser l’aluminium, car cela n’était pas nécessaire dans le passé. Il est important que les entrepreneurs trouvent des organisations qui proposent cette formation. Certains fabricants proposent une formation gratuite certifiée NATE – par exemple, mon équipe et moi organisons des cours de brasage pour les techniciens qui installent et réparent des équipements – et beaucoup demandent désormais régulièrement des informations et des instructions sur le brasage pour réparer les bobines d'aluminium qui fuient. Les écoles de métiers et les écoles techniques peuvent également proposer cette formation, même si des frais s'appliqueront probablement.

Tout ce qui est nécessaire pour les travaux de réparation de bobines d’aluminium est un chalumeau de brasage ainsi que les alliages et brosses appropriés. Des kits de brasage portables conçus spécifiquement pour les réparations de l'aluminium sont désormais disponibles et peuvent inclure des mini tubes d'alliages fourrés et des brosses ainsi qu'une pochette de rangement pouvant être attachée à une boucle de ceinture.

De nombreux braseurs utilisent un chalumeau oxyacétylène, qui a une flamme très chaude, les techniciens doivent donc bien contrôler la chaleur, notamment en gardant la flamme plus éloignée du métal qu'avec du cuivre. L’objectif principal est de faire fondre l’alliage mais pas de faire fondre le métal de base.

De plus en plus de techniciens commencent à passer aux torches manuelles légères utilisant le gaz MAP-pro. Composé à 99,5 % de propylène et à 0,5 % de propane, c'est une bonne option à basse température. La bouteille de gaz d'une livre est facile à transporter sur un chantier, ce qui est particulièrement important dans les applications délicates comme une unité sur le toit qui nécessite de grimper sur une échelle. Les cylindres MAP-pro sont généralement montés avec une torche de 12 pouces et peuvent être facilement manœuvrés autour de l'équipement en cours de réparation.

Cette approche est également une option peu coûteuse. Les torches coûtent 50 $ ou moins, les tubes en alliages d'aluminium coûtent environ 17 $ (contre 15 % d'alliages de cuivre à plus de 100 $) et un réservoir d'essence MAP-pro chez un grossiste coûte environ 10 $. Le gaz est extrêmement inflammable, il est donc fortement conseillé d’être prudent lors de sa manipulation.