L'attrait de l'aluminium attire une nouvelle attention

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Les bijoutiers et les artisans expérimentent le métal, attirés par son aspect inhabituel et sa durabilité.

Par Amy Elliott

L'aluminium est le métal le plus abondant sur terre. Alors pourquoi un créateur de haute joaillerie choisirait-il de travailler avec cet or plutôt qu’avec l’or ou le platine, qui sont bien plus précieux ?

Certaines créations récentes suggèrent que l’une des raisons est l’arc-en-ciel de couleurs produit lors de l’anodisation – le résultat spontané et naturel de l’immersion du métal dans une solution alcaline puis de l’introduction d’un courant électrique.

"Un autre aspect important est que l'aluminium est un matériau hautement durable, car il est facilement recyclable", a écrit dans un e-mail Elisabetta Cipriani, dont la galerie à Londres représente plusieurs artistes joailliers qui travaillent avec lui.

En Inde, le joaillier Estaa, basé à Mumbai, a fait fondre deux canettes de soda pour créer les prototypes de sa collection 2021, appelée Neel, qui présente des motifs colorés de vie marine fabriqués en aluminium et en diamants (2 000 à 5 000 dollars). "Maintenant, nous nous approvisionnons en aluminium - recyclé à partir d'avions, d'automobiles, d'ustensiles de cuisine et d'ordinateurs - auprès de ferrailleurs locaux", a écrit le co-fondateur et directeur général de la marque, Pratik Shah, dans un e-mail.

Même le secteur du luxe de l'industrie de la joaillerie a adopté l'aluminium, car il offre une opportunité d'expérimenter avec le volume et l'échelle, selon Céline Assimon, directrice générale de De Beers Jewelers.

Élément central de la collection de haute joaillerie que De Beers a lancée l'été dernier entre 40 000 et 6,4 millions de dollars, « l'aluminium est un métal durable, solide mais léger », a-t-elle écrit dans un e-mail. "Si nous avions utilisé uniquement de l'or au lieu de l'aluminium pour soutenir les multiples sertissages de diamants, les pièces auraient été beaucoup trop lourdes à porter."

La créatrice monégasque Sarah Ho, dont les créations se vendent entre 3 000 et 170 000 livres (3 655 à 207 000 dollars), expose désormais plusieurs pièces réalisées en alliage d'aluminium dans « La joie de la couleur », une exposition visible jusqu'au 10 mai à le Musée des Bijoux de Shenzhen en Chine.

Ces dernières années, elle a travaillé avec des spécialistes de Valenza, en Italie, pour développer l'alliage : mélanger une petite quantité de titane à l'aluminium pour renforcer le métal. "En tant que marque de haute joaillerie, nous travaillons avec des pierres précieuses très précieuses", a-t-elle déclaré, "j'étais donc un peu inquiète à l'idée de les sertir seules dans l'aluminium".

L'aluminium arrive généralement dans l'atelier d'un concepteur sous forme de blocs, de barres ou de feuilles ; à partir de là, un orfèvre sculpte ou sculpte le matériau en composants qui sont ensuite anodisés pour obtenir les effets de couleur.

Considérant que les bijoux en aluminium utilisent le même matériau que l'on retrouve dans tout, des bâtons de crosse au papier d'aluminium de cuisine, il est surprenant de réaliser que lorsque l'aluminium a été découvert au 19e siècle, « il était très précieux, beaucoup plus cher que l'argent et l'or, et il était vraiment difficile à trouver », a déclaré Bella Neyman, historienne de la joaillerie et cofondatrice de la New York City Jewelry Week.

En fait, l’aluminium était considéré comme si précieux qu’en 1884, les ingénieurs du Washington Monument ont choisi de l’utiliser pour la petite pyramide décorative située à son sommet. Tiffany & Company a même exposé la pyramide à New York afin que le public puisse l'admirer avant son installation.

Un objet fabriqué en aluminium n'attire peut-être pas les foules à l'heure actuelle, mais il pourrait atteindre sept chiffres aux enchères. Mme Neyman a déclaré qu'elle travaillait comme stagiaire chez Sotheby's New York en 2006 lorsqu'une première version du Lockheed Lounge, la chaise longue de l'artiste australien Marc Newson, s'est vendue pour près d'un million de dollars. « À l’époque, dit-elle, cela avait établi un record d’enchères pour une œuvre d’un designer vivant ».

En 2015, une autre édition de la pièce s'est vendue pour 3,7 millions de dollars lors d'une vente aux enchères Phillips à Londres.

Les déchets d'aluminium coûtent généralement moins de 1,50 $ la livre (alors que l'or se négociait à un peu plus de 1 975 $ l'once le 20 mars). Mais les bijoutiers qui travaillent avec l'aluminium affirment que les collectionneurs perçoivent la valeur de l'innovation du design plutôt que du matériau.